Сложно представить, но когда-то на территории Сахары располагались влажные саванны и леса. Засуха началась примерно 5 миллионов лет назад из-за внушительных климатических перемен в Северной части и расширения пустынных зон.
Период в Северной Африке от девяти до трех тысяч лет до нашей эры именуется «Зеленой Сахарой», поскольку в то время в пустыне был чрезвычайно влажный климат. Исследователи нашли каменные артефакты и наскальную живопись в тех районах пустыни, которые сейчас непригодны для жизни. Это свидетельствует о нахождении там не только людей, но и диких животных: слонов, носорогов, буйволов, жирафов. Народы тогда занимались скотоводством, рыболовством, охотой.
Примерно восемь тысяч лет назад поселенцы стали уходить из Сахары. Чтобы понять причину массового переселения, ученые исследовали морские образования, найденные на побережье Западной Африки. В них содержался воск, находившийся на растениях, которые росли во время дождливого климата в Сахаре. Затем этот воск растворился в океане.
Ученые проанализировали его химическое строение и смогли проследить за изменениями климата на протяжении последних 25 тысяч лет. Раньше в Северной Африке было в 10 раз больше дождей, чем сейчас. И около 8 тысяч лет назад люди начали уходить оттуда, так как началась засуха. Причиной тому стало, как ни странно, глобальное похолодание Северного полушария, именуемое колебанием Мезокко. Оно началось из-за постепенного таяния Североамериканских ледников и прибавления холодной воды в Атлантическом океане. Длилось глобальное похолодание от 200 до 400 лет и повлекло за собой серьезные изменения климата на всей планете.