Исландский вулкан Эйяфьядлайёкюдль целые столетия был незнаком, пожалуй, никому, кроме местных ученых. Но в марте 2010-го года его название – пусть и с переменным успехом – произносил весь мир. Виной всему стало историческое извержение вулкана, которое приостановило авиасообщение над Северной Европой на несколько дней.
Сейсмическая активность в Эйяфьядлайёкюдле усилилась еще в конце 2009-го года. На глубине от 7 до 10 километров за три месяца до извержения произошло чуть менее тысячи подземных толчков магнитудой 1-2 балла. А 26 февраля специальные устройства зафиксировали смещение земной коры в районе вулкана. С 3-го по 5-е марта сейсмоактивность достигла отметки три тысячи подземных толчков в сутки.
Интенсивное таяние ледника, под которым располагался вулкан, угрожало подтоплением местности, поэтому 500 исландцев близлежащих районов были отселены. Сотрясения начались 19 марта на глубине 4-7 километров, а извержение – на следующий день между 22:30 и 23:30 по центрально-европейскому времени. В одной из частей ледника сформировался разлом длиной 500 метров на высоте 1000 метров. Максимальная высота, на которую в результате поднималось облако пепла, не превышала 1 километра. Но 31 марта в 200 метрах от первой трещины образовалась вторая, и в продолжение последующих пяти дней лава извергалась на поверхность из обеих трещин. Площадь извержения составила 1,3 км².
Почти всю следующую неделю вулкан спал. Однако ночью 13 апреля произошел еще один разлом – на сей раз длиной 2 километра. Новое извержение не заставило себя долго ждать. Теперь столб пепла поднимался на высоту 8 километров. Воды по причине интенсивного таяния ледника растекались во все стороны и затопили близлежащие автомобильные трассы.
16 апреля столб пепла достиг высоты в 13 километров. Это означало, что пепел попадает в стратосферу, а это неизбежно влечет за собой перенос его на большие расстояния. Впрочем, через день высота перестала превышать 8,5 километров.
В результате извержения вулкана было нарушено авиасообщение над большинством европейских стран. Дольше всего введенный запрет на полеты действовал в Швеции, Великобритании, Дании и Норвегии. Всего с 15 по 19 апреля было отменено порядка 65 тысяч рейсов в разных аэропортах Старого Света, отложены трансатлантические перелеты.
19 апреля несколько европейских авиакомпаний провели тестовые полеты. Было доказано, что образование пепла не может препятствовать воздушному движению. Глава ИКАО Джованни Бизиньяни выступил с критикой правительств стран Европы. А норвежский летчик гражданской авиации Пьер-Гуннар Стенсвог назвал решение о приостановке полетов «самой большой истерикой в нынешнем столетии». Как выяснилось позднее, запрет на полеты был мотивирован показателями компьютерной программы, которая моделирует распространение вулканического пепла.
