Трудно представить и почти невозможно поверить, но самое сухое место на планете Земля находится в… Антарктиде и называется Сухие долины. Всего долин – три: Виктория, Райт и Тейлор. Вместе они оккупировали 8 тысяч квадратных километров, что по площади аналогично четырем Монако.
Лед? Снег? Забудьте! Последний раз, говорят ученые, осадки выпадали в этом загадочном месте приблизительно два миллиона лет назад. Но что это за аномалия, и аномалия ли? Исследователи Антарктиды не делают из этого явления тайну, уже давно найдя объяснения. Оказывается, над Сухими долинами проносятся особые ветры – катабатические. Их особенность заключается в сумасшедшей скорости – 320 км/ч. За счет такой силы катабатические ветры не только буквально сносят все со своего пути, но и испаряют всю влагу с поверхности, сохраняя на территории самого снежного континента самое сухое место в мире.
Впрочем, Сухие долины удивляют не только этим. Здесь есть также самое соленое на планете озеро с поэтико-романтическим названием Дон Жуан, концентрация соли в котором составляет целых 40%! Для сравнения в Мертвом море вдвое меньше. Остальные озера долин уступают Дон Жуану незначительно. При этом повышенная соленость позволяет им не замерзать.
Кроме того, в пределах долин располагается Кровавый водопад – поток кроваво-красного цвета, который вытекает из ледника Тейлор. Месторождение было открыто в 1911 году. Тогда исследователи списали оттенок воды на наличие в ней красных водорослей. Уже многим позже стала понятна истинная причина: цвет формируется в результате окислов железа, являющихся следствием уникального метаболического цикла.
Любопытно, что климатические условия в Сухих долинах похожи на то, что ученые наблюдают на Марсе, и специалисты НАСА тестировали в Антарктиде спускаемые аппараты типа «Викинг». Кроме того, в незамерзающих озерах Сухих долин обнаружены ранее неизвестные микроорганизмы и бактерии.
Окрестные пейзажи едва ли восхитят эстетов: пустота, мерзлота, сухота…, но куда ни
ступала нога туриста. Периодически – разумеется, за космические деньги – и сюда приезжают отъявленные путешественники.
